提速再提速，構建“四橫三縱”的大水網
“沒有改革開放帶來的綜合國力和科技水平提升，就沒有今天的南水北調工程。”國務院南水北調辦主任張基堯說，按照工程總體規劃，南水北調將連接長江、淮河、黃河、海河四大流域，構建“四橫三縱”的大水網，實現我國水資源南北調配、東西互濟的優化配置。
2008年10月，國務院南水北調第三次建委會確定了新目標：東線一期工程2013年通水；中線一期工程2013年主體工程完工，2014年汛后通水。南水北調建設開始全面提速。
在穿黃工地，在丹江口大壩，建設者冒嚴寒，穿螺栓，擰螺帽，手上的油脂和臉上的汗水交織在一起，一個個變成了大花臉。他們笑著說：“完成今年的任務，我們要和時間賽跑。”
2009年，南水北調丹江口大壩加高工程基本加高至176.6米新的設計高程；東線濟南市區段、南四湖至東平湖段，中線黃河以北至漳河段、天津干線段等相繼開工……
隨著建設步伐不斷加快，一批工程陸續建成，造福沿線億萬群眾：
2009年6月，中線京石段工程圓滿完成應急供水任務，河北三座水庫累計放水4.35億立方米，北京收水3.3億立方米。去年夏天，北京用水高峰期日耗水量達278萬立方米，其中南水北調京石段供水占到60%以上，緩解了北京缺水問題。
建成的濟平干渠工程，通過水資源調度，讓曾經臟亂差的小清河碧波重現，改善了生態環境。山東濟南市居民韓文強說，“小黑河重新變成小清河，多虧了南水北調”。
南水北調工程建成后，中線一期年均可調長江水95億立方米，東線年均抽長江水量89億立方米，將使700萬人告別飲用高氟水和苦咸水的歷史，解決沿線100多個缺水城市的生活和工業用水。從膠東半島到河北，從天津到北京，北方地區百姓迫切期盼南水北調早日通水。
提速，再提速。張基堯說：“2010年國家計劃安排南水北調工程投資480億元，這一投資規模是前7年的總和。除個別河湖疏浚等工程外，未開工的主體工程將在今年全部開工。”
攻堅克難，打造世界一流工程
“南水北調所涉及的許多軟科學與硬技術是世界級的，質量是工程的生命，技術創新是質量的保障。”張基堯說。
為了實現“世界一流工程”的目標，南水北調建設者們攻堅克難，不斷創新，向一個個工程技術難題發起挑戰。
漕河渡槽，全長2300米，加上過水，重約6000噸。這意味著支撐渡槽的616根樁基，每時每刻都要承受約1000頭大象的重量。河北直管建管部副部長胡金洲說：“為確保樁基質量無可挑剔，夏天請它喝‘涼茶’（采取加冰等措施降低溫度），冬天給它喂‘高湯’（用熱水拌和，延長攪拌時間），每道工序落實質量三檢制。”監測顯示，漕河渡槽臨時通水至今，槽身沒有產生一條結構型裂縫，這是建設者們交出的滿意答卷。
3公里穿黃隧洞，測量誤差控制在了50毫米以內，這在國內實屬罕見。中鐵項目部測量工程師李連朝說：“平常一個施工項目，GPS定位系統最多用到三四臺，在這個項目上，我們增加到八九臺。”為了精確二字，他們付出了比常人更多的努力。
攻堅克難，南水北調工程創下了一項項新紀錄：第一次大直徑隧洞穿越黃河，國內第一次使用大規模大直徑PCCP管道，世界上第一次采用隧洞雙層襯砌的結構型式……這些第一，展示了南水北調建設者自主創新的能力。
節水環保，科學發展入人心
南水北調工程建設堅持“先節水、后調水，先治污、后通水，先環保、后用水”的原則，不僅給沿線百姓調來水，更給沿線省市“調”來了科學發展理念。
江蘇省按照沿線環境容量，嚴把新建項目審批關。把調水源頭取水口劃為飲用水源保護區，實施農業面源污染控制、濕地保護與生態廊道建設，發展無公害農產品、綠色食品和有機食品基地1500多萬畝，化肥使用量較2000年減少15％以上。
山東治污攻堅，有壯士斷腕之舉。在調水沿線執行嚴于行業標準2.5倍的COD排放標準，促進產業優勝劣汰。在全國率先關閉2萬噸以下的40多家草漿生產線，又關閉29家5萬噸以下不達標的草漿企業。山東南水北調建管局副局長王安德說，棗莊市通過轉變發展方式，造紙生產能力擴大到80萬噸，產值增加了8倍，而污染負荷削減了83％。
新理念催生新思路。山東提出“治、用、保”結合的治污思路，把治理以后的工業廢水通過節污導流，再處理成中水，用到工業、農業、生態上去。在薛城大沙河，中水循環利用，每年回灌地下水1000多萬立方米，擴大灌溉面積16萬畝。
中線水源地保護工作全面啟動。2008年中央財政14.6億元，用于丹江口庫區水污染治理和工業結構調整，開創了國內重點地區生態補償的先例。湖北丹江口提出“生態立市”戰略，關停并轉了冶金、造紙、化工等企業123家，確保庫區水質一直保持在國家Ⅱ類水標準。“從長遠看，這種綠色增長之路是后勁充足的可持續發展之路。”丹江口市決策者認識到。
