橋梁健康監測就是通過對橋梁結構進行無損檢測，實時監控結構的整體行為，對結構的損傷位置和程度進行診斷，對橋梁的服役情況、可靠性、耐久性和承載能力進行智能評估，為大橋在特殊氣候、交通條件下或橋梁運營狀況嚴重異常時觸發預警信號，為橋梁的維修、養護與管理決策提供依據和指導。橋梁健康監測系統的基本組成如圖1.1所示。
圖1.1 健康監測系統基本組成框圖
一般大型橋梁健康監測系統對以下幾方面進行監控：
(1) 橋梁結構在正常車輛荷載及風載作用下的結構響應和力學狀態。
(2) 橋梁結構在突發事件(如地震、意外大風或其它嚴重事故等) 之后的損傷情況。
(3) 橋梁結構構件的耐久性， 主要是提供構件疲勞狀況的真實情況。
(4) 橋梁重要非結構構件(如支座) 和附屬設施的工作狀態。
因此，橋梁健康監測不只是傳統的橋梁檢測技術的簡單改進， 而是運用現代化傳感設備與光電通信及計算機技術，實時監測橋梁運營階段在各種環境條件下的結構響應和行為，獲取反映結構狀況和環境因素的信息， 由此分析結構健康狀態，評估結構的可靠性。在偶發事件發生后，可通過監測數據識別結構的損傷和關鍵部位的變化，對大橋結構的承載能力和抗風、抗震能力作出客觀的定量的評估。這種評估不僅對大橋的科學養護與維修提供可靠的依據，而且監測數據可用于深入研究大跨度橋梁結構及其環境中的未知和不確定性問題。而且橋梁健康監測信息反饋于結構設計的更深遠意義在于，結構的設計方法與相應的規范標準等可能得以改進。
