通信光纜自70年代開始應用以來，現在已經發展成為長途干線、市內電話中繼、水底和海底通信以及局域網、專用網等有線傳輸的骨干，并且已開始向用戶接入網發展，由光纖到路邊（FTTC）、光纖到大樓（FTTB）等向光纖到戶（FTTH）發展。針對各種應用和環境條件等，通信光纜有架空、直埋、管道、水底、室內等敷設方式。
1、架空光纜
架空光纜是架掛在電桿上使用的光纜。這種敷設方式可以利用原有的架空明線桿路，節省建設費用、縮短建設周期。架空光纜掛設在電桿上，要求能適應各種自然環境。架空光纜易受臺風、冰凌、洪水等自然災害的威脅，也容易受到外力影響和本身機械強度減弱等影響，因此架空光纜的故障率高于直埋和管道式的光纖光纜。一般用于長途二級或二級以下的線路，適用于專用網光纜線路或某些局部特殊地段。
架空光纜的敷設方法有兩種：
�。�1）吊線式：先用吊線緊固在電桿上，然后用掛鉤將光纜懸掛在吊線上，光纜的負荷由吊線承載。
（2）自承式：用一種自承式結構的光纜，光纜呈"8"字型，上部為自承線，光纜的負荷由自承線承載。
2、直埋光纜
這種光纜外部有鋼帶或鋼絲的鎧裝，直接埋設在地下，要求有抵抗外界機械損傷的性能和防止土壤腐蝕的性能。要根據不同的使用環境和條件選用不同的護層結構，例如在有蟲鼠害的地區，要選用有防蟲鼠咬嚙的護層的光纜。
根據土質和環境的不同，光纜埋入地下的深度一般在
3、管道光纜
管道敷設一般是在城市地區，管道敷設的環境比較好，因此對光纜護層沒有特殊要求，無需鎧裝。
管道敷設前必須選下敷設段的長度和接續點的位置。敷設時可以采用機械旁引或人工牽引。一次牽引的牽引力不要超過光纜的允許張力。
制作管道的材料可根據地理選用混凝土、石棉水泥、鋼管、塑料管等。
4、水底光纜
水底光纜是敷設于水底穿越河流、湖泊和灘岸等處的光纜。這種光纜的敷設環境比管道敷設、直埋敷設的條件差得多。水底光纜必須采用鋼絲或鋼帶鎧裝的結構，護層的結構要根據河流的水文地質情況綜合考慮。例如在石質土壤、沖刷性強的季節性河床，光纜遭受磨損、拉力大的情況，不僅需要粗鋼絲做鎧裝，甚至要用雙層的鎧裝。施工的方法也要根據河寬、水深、流速、河床、流速、河床土質等情況進行選定。
水底光纜的敷設環境條件比直埋光纜嚴竣得多，修復故障的技術和措施也困難得多，所以對水底光纜的可靠性要求也比直埋光纜高。
海底光纜也是水底電纜，但是敷設環境條件比一般水底光纜更加嚴竣，要求更高，對海底光纜系統及其元器件的使用壽命要求在25年以上。
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